Limes und Legion: neue Funde, neue Einblicke

Das Akademieprojekt „Limes und Legion – Die Wirkmächtigkeit römischer Militärpräsenz am Niedergermanischen Limes. Edition und Interpretation archäologischer Quellen“ der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften und der Künste hat sich seit 2022 Großes vorgenommen: Bislang nicht oder unzureichend erforschte archäologische Funde aus über 200 Jahren zu analysieren – zusammen mit Partnern und mit digitalen und naturwissenschaftlichen Methoden. Das Ziel: in der Projektlaufzeit von 18 Jahren die Funde wissenschaftlich zu erschließen und als edierte Quellen für zukünftige Forschungen erstmals umfassend zugänglich zu machen. 

Der Niedergermanische Limes, dessen 44 Fundstätten seit 2021 zum UNESCO Weltkulturerbe zählen, erstreckt sich über rund 400 Kilometer vom Rheinischen Massiv südlich von Bonn bis zur niederländischen Nordseeküste.

Könnten Sie diese Entwicklungen kurz skizzieren?

Professor Bemmann: In den Epochen vor der Ankunft der Römer lebten die Menschen in dörflichen Strukturen, die auf Selbstversorgung ausgerichtet waren. Es gab weder Stadtanlagen, noch eine ausgeprägte soziale Differenzierung. Und dann kamen die Römer – und alles ging von 0 auf 100. Erste Legionen wurden unter Kaiser Augustus (regierte 31 v. Chr.–14 n. Chr.) am Rhein stationiert, der sich unter Kaiser Claudius (regierte 41–54 n. Chr.) zur Grenze entwickelte. Die Römer errichteten fortan Militärstützpunkte für tausende Legionäre, die versorgt sein mussten. Sie beschafften Waren aus dem Mittelmeerraum, gründeten Städte und bauten Wirtschaft und Landwirtschaft aus. Kurz: Sie brachten völlig neue Konzepte, was Wirtschaften, Leben und Technologie anging; diese strahlten auf die gesamte Region am Niederrhein und auch darüber hinaus aus. 

Dr. Schröder: Bei meinem Teilprojekt, dem Legionslager Neuss und seinem Umfeld, bietet sich die Möglichkeit, den Wandel eines römischen Militärstandorts vom Beginn der römischen Kaiserzeit bis in die Spätantike hinein zu verfolgen. Mit der Zeit entstand dort eine regionale Ausprägung der römischen Sachkultur, in die lokale und fremde Traditionen einflossen. Ob Münzen, Kleidung, Tonwaren oder andere Gebrauchsgegenstände – anhand der Funde über einen langen Zeitraum hinweg können wir nachweisen, wie sich Gemeinschaften unterschieden, annäherten oder wie weit Handelsnetze reichten, um nur einige Aspekte zu nennen. 

Wie arbeiten in Ihrem Akademieprojekt Universitäten, Museen und Denkmalpflege zusammen? 

Professor Bemmann: Einen so großen Fundus kann man nur über einen langen Zeitraum und zusammen mit kompetenten Partnern bewältigen. Das Bonner Landesmuseum des Landschaftsverbands Rheinland (LVR), unser Schlüsselpartner, hat seine Fundstücke aus den Magazinen geholt, gesichtet und digital erfasst. Auf diesem Fundus bauen wir in unserem Akademieprojekt auf.

Neben dem Landesmuseum und unserer Bonner Universität wirken auch die Universitäten in Nijmegen und München, das LVR-Amt für Bodendenkmalpflege im Rheinland sowie weitere Museen mit. So verbinden wir nicht nur unterschiedliche Disziplinen und Perspektiven, sondern erhalten auch Zugang zu verschiedenen Archiven. 

Und wo finden sich Ihre Forschungsergebnisse?

Dr. Schröder: Wir beziehen in erster Linie unser Material aus den Archiven und bearbeiten das Ganze. Die Daten, die wir erheben oder was wir digitalisieren, fließen in die jeweiligen Datenbanken, die es schon gibt, zurück. Das heißt, die Kolleginnen und Kollegen können dort vor Ort auch schon mit unseren Daten weiterarbeiten. 

Professor Bemmann: Diese Vorgehensweise ist aus unserer Sicht nachhaltiger, als eine gesonderte digitale Plattform zu errichten. Denn die etablierten Datenbanken, mit denen die Fachwelt bereits arbeitet, werden dauerhaft gepflegt und bleiben langfristig erhalten. Unsere Ergebnisse publizieren wir aber auch ganz klassisch als Printpublikationen, etwa die beiden Tagungsbände zu unseren Fachkonferenzen in Bonn. Nächstes Jahr findet in Xanten eine große Feier zum UNESCO Weltkulturerbe statt, dort beteiligen wir uns mit einem Informationsstand.