Die Union der deutschen Akademien der Wissenschaften ist die Dachorganisation von acht Wissenschaftsakademien, die sich zur Umsetzung gemeinsamer Interessen zusammengeschlossen haben. Unter dem Dach der Union sind mehr als 1600 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler verschiedener Fachrichtungen vereint, die zu den national und international herausragenden Vertretern ihrer Disziplinen gehören. Gemeinsam engagieren sie sich für wissenschaftlichen Austausch, exzellente Forschung und Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses. 

Die Union koordiniert das „Akademienprogramm“ – eines der größten und bedeutendsten geistes- und kulturwissenschaftlichen Forschungsprogramme der Bundesrepublik Deutschland –, und damit die gemeinsamen Forschungsvorhaben ihrer Mitgliedsakademien. Sie fördert die Kommunikation zwischen den Akademien, betreibt Presse- und Öffentlichkeitsarbeit und organisiert Veranstaltungen über aktuelle Fragestellungen der Wissenschaft. Darüber hinaus vertritt die Union die deutschen Akademien der Wissenschaften im Ausland und entsendet Vertreter in nationale und internationale Wissenschaftsorganisationen. 

Eine organisierte Zusammenarbeit der deutschsprachigen Akademien der Wissenschaften gibt es bereits seit über 100 Jahren. Sie geht zurück auf das so genannte „Kartell“, das 1893 in Leipzig gegründet wurde, um gemeinsame Forschungsvorhaben zu verwirklichen. 

Die Union der deutschen Akademien der Wissenschaften ist seit 2002 Mitglied im „Rat für Deutsche Rechtschreibung“ und wird dort vertreten durch Herrn Prof. Dr. Werner Besch, Universität Bonn, und Mitglied der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften und der Künste. 

Seit 2007 ist die Akademienunion außerdem eine der Trägerinnen der Initiative „Stiftung Neue Verantwortung“, die sich zum Ziel gesetzt hat, den exzellenten Nachwuchs in Deutschland zu vernetzen und zu fördern. 

Der Präsident vertritt die Union im Kuratorium, der Generalsekretär im Vorstand der Stiftung. Der Präsident der Union der deutschen Akademien der Wissenschaften vertritt die Mitgliedsakademien in zahlreichen nationalen und internationalen Institutionen, z. B. im Kuratorium der Deutschen Forschungsgemeinschaft, im Senat der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina, im Kuratorium des Stifterverbandes für die Deutsche Wissenschaft oder im Vorstand des InterAcademy Panel (IAP).