HANNOVER. Als das internationale Beraterkomitee für das UNESCO-Programm „Memory of the World“ entschied, den Briefwechsel von Leibniz in das Weltdokumentenerbe aufzunehmen, freute man sich in Hannover an gleich zwei Stellen. Zum einen in der „Gottfried-Wilhelm-Leibniz-Bibliothek“, wo der Nachlass des Universalgelehrten aufbewahrt wird, zum anderen im Leibniz-Archiv, das in demselben Hause angesiedelt ist. Das Leibniz-Archiv ist gleichzeitig eine von vier Arbeitsstellen der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen und der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften, die gemeinsam den riesigen Nachlass von Leibniz für die Nachwelt erschließen. Auch die Briefe sind Teil der Leibniz-Edition, sie werden von der Göttinger Akademie veröffentlicht. Die einzigartige Bedeutung dieser Briefe für die Geistes-, Wissenschafts- und Kulturgeschichte Europas und der westlichen Welt wird nun durch die UNESCO gewürdigt. Die UNESCO-Urkunde soll im nächsten Jahr feierlich übergeben werden.

Man hat Leibniz' Briefwechsel als sein Hauptwerk bezeichnet. Tatsächlich hat Leibniz weder in der Philosophie noch in der Mathematik oder der Geschichtswissenschaft ein Hauptwerk im Sinne eines einzelnen Buches hinterlassen. Im brieflichen Gespräch mit seinen Korrespondenten hat Leibniz jedoch immer wieder schwierige Fragen genauer erläutert und zahlreiche Themen angeschnitten, zu denen er nichts veröffentlicht hat. Das macht die Briefe für uns wertvoll.

Leibniz' ausgedehnte Reisen (vier Jahre Aufenthalt in Paris, Besuche in England und den Niederlanden, ein Jahr in Italien) prägten seine Interessen ebenso wie seine vielseitige und internationale Korrespondenz. Wie kaum ein anderer Gelehrter war Leibniz ein Mann der Kommunikation und der Vernetzung. Er korrespondierte mit rund 1.100 Briefpartnern aus allen sozialen Schichten und in ganz Europa; rund 15.000 Briefe sind überliefert. Das briefliche Gespräch war ein wichtiger Teil der Leibniz’schen Lebensform. Während sich heute die wissenschaftliche Kommunikation in fachspezifischen Journalen und die informelle Kommunikation in E-Mails vollzieht, wurden in der Leibniz-Zeit beide Funktionen durch den Brief abgedeckt. Leibniz’ Nachlass spiegelt die Internationalität seines Denkens schon äußerlich in der Sprache wider; rund 40 Prozent sind im internationalen Latein der Gelehrten verfasst, rund 30 Prozent schrieb er auf Französisch, rund 15 Prozent auf Deutsch. Hinzu kommen einzelne Texte auf Englisch, Italienisch und Niederländisch; die Ernennungsurkunde zum russischen Justizrat ist in russischer Sprache verfasst.

Für ein wechselseitiges Geben und Nehmen zwischen den Kulturen

Leibniz' Bemühungen um Harmonie, Kommunikation, Austausch und Vermittlung zwischen den Nationen, Kulturen und Religionen wird auch in seiner Korrespondenz mit Jesuiten deutlich, die mit Erlaubnis des chinesischen Kaisers als Missionare in China tätig waren. Er schlug vor, dass junge Chinesen nach Europa kommen und die Europäer unterrichten sollten. In ähnlichem Sinne bedauerte er, dass das Studium der arabischen Sprache in Europa zu wenig betrieben werde. In den Briefwechseln zur Kirchenpolitik entwickelte Leibniz eine Konzeption der Vereinigung der christlichen Kirchen auf der Grundlage eines herrschaftsfreien Diskurses. Beide Seiten müssten in der Diskussion gleiche Rechte haben.

Beginn von Leibniz’ „Discours sur la theologie naturelle des Chinois“, Januar 1716. Abb.: Gottfried-Wilhelm-Leibniz-Bibliothek Hannover