HANNOVER. Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) hinterließ mit 200.000 vielsprachigen Manuskriptblättern einen der größten und bedeutendsten Gelehrten-Nachlässe weltweit. Vier Arbeitsstellen der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen und der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften edieren diesen Nachlass für eine historisch-kritische Gesamtausgabe. Das Mammutprojekt wurde im Jahr 2007 mit 1.565.000 Euro aus dem Akademienprogramm gefördert und ist damit der größte Posten im gemeinsamen Forschungsprogramm der deutschen Wissenschaftsakademien.

Dr. Hartmut Rudolph, der ehemalige Leiter der Potsdamer Arbeitsstelle, hat es ausgerechnet: Wenn ein einzelner Forscher den gesamten Nachlass einmal durchlesen wollte – er hätte 20 Jahre lang einen Acht-Stunden-Tag. Zu viel für jemanden, der lediglich nachschlagen möchte, ob sich bereits Leibniz über das Klima Gedanken machte, wie er das binäre Zahlensystem entwickelte oder wie er es mit der Völkerverständigung hielt.

Was sonst Stapel alter Papiere wären, wird erst durch Edition des Nachlasses für die Forschung handhabbar. Die glaubte den Philosophen, Akademiegründer und Mathematiker Leibniz bereits ansatzweise zu kennen. Doch was ist mit dem Naturforscher, dem Politikberater, Sozialreformer, dem Vater der modernen Sprachwissenschaft? Leibniz forschte in allen Wissensdisziplinen seiner Zeit – und das keinesfalls im Elfenbeinturm, sondern mit dem Anliegen, durch gründliches, radikales Denken die Welt zu verändern. „Theoria cum praxi“ war sein Wahlspruch, Theorie und Praxis sollten ineinandergreifen. So schuf er unter anderem seine berühmte Rechenmaschine, weil er meinte: „Es ist unwürdig, dass die Stunden hervorragender Leute durch niedrige Rechenarbeiten vertan werden, die durch die Anwendung einer Maschine jeder Beliebige sicher ausführen kann.“

Rechenmaschine von Leibniz. Abb.: Gottfried-Wilhelm-Leibniz-Bibliothek Hannover

Aus Andeutungen die Fakten erschließen

Für die Edition seines Nachlasses allerdings steht – außer dem Computer – keine Maschine zur Verfügung. Sie verlangt von den Experten in den Arbeitsstellen in Hannover, Münster, Berlin und Potsdam ein außergewöhnlich breites Wissen, um die Gedankengänge des Gelehrten nachzuvollziehen. Bei den vielsprachigen und nur schwer entzifferbaren Handschriften handelt es sich außerdem meist um Konzepte, die Leibniz nicht für die Augen anderer schrieb. Auf welche Personen, Publikationen, historische Ereignisse und Diskussionen sich Leibniz bezieht, deutete er in seinen Papieren nur an; auch Datierungen fehlen häufig. Diese Informationen zu ermitteln und mit Hilfe umfangreicher Kommentare, Variantenapparate und Register nutzbar zu machen, ist der wichtigste Teil der Editionsarbeit.

In drei Reihen Briefen und bisher vier Reihen Schriften vervollständigen so die Mitarbeiter der Leibniz-Edition das bislang bestenfalls skizzenhafte Bild, das wir von einem der größten und fleißigsten Universalgelehrten der europäischen Geschichte haben. 108 Bände werden es voraussichtlich, 44 sind bereits erschienen. Rund 40 Prozent des Leibnizschen Schaffens sind damit für jedermann einsehbar. Darin erfährt man unter anderem, dass Leibniz der modernen Physik mitunter näher war als Newton, dass man ihn als einen Vordenker der Globalisierung sehen kann und dass ihm bei seinen Anstrengungen um eine Reunion der beiden Kirchen ein Grad der gegenseitigen Akzeptanz vorschwebte, den die Ökumene erst heute zustande bringt. Doch vor allem zeigt sein Werk exemplarisch den Modernisierungsprozess, der Europa im 17. Jahrhundert erfasste und die Grundlagen für unsere Epoche legte.

„Es hat wohl kein Mensch (…) mehr gedacht, mehr geschrieben als Leibniz.“

Bereits Diderot mahnte 1765 eine Gesamtausgabe an: „Es hat wohl kein Mensch so viel gelesen, so viel studiert, mehr gedacht, mehr geschrieben als Leibniz. Dennoch gibt es keine Gesamtausgabe seiner Werke. Es ist schon unerhört, daß Deutschland, dem dieser Mensch allein mehr Ehre eingebracht hat als Platon, Aristoteles und Archimedes zusammen Griechenland einbringen konnten, es noch nicht fertiggebracht hat, das zu sammeln, was aus seiner Feder geflossen ist.“ Aus privaten Mitteln jedoch war ein solches Unternehmen nicht zu finanzieren. Erst 1901 erkannte die Association Internationale des Académies die missliche Situation und beauftragte die Preußische Akademie der Wissenschaften und die Académie des Sciences und die Académie des Sciences Morales et Politiques mit dem Vorhaben, die Quellen zu katalogisieren und das Lebenswerk des Philosophen in etwa 50 Bänden zu präsentieren.

Doch der Erste Weltkrieg setzte der deutsch-französischen Kooperation ein jähes Ende. Und auch als 1920 die Preußische Akademie beschloss, das Unternehmen im Alleingang weiterzuführen, konnte die Arbeit nicht unbehindert fortgesetzt werden. Die Weltwirtschaftskrise brachte erneute Schwierigkeiten, in der Nazizeit musste ein wichtiger jüdischer Mitarbeiter emigrieren, der Zweite Weltkrieg stoppte bald auch die Bemühungen der anderen. Nach dem Krieg zerriss die deutsche Teilung die Arbeit an der Edition: Nur die politischen Schriften blieben unter der Verantwortung der Akademie der Wissenschaften der DDR in Berlin, die anderen Reihen siedelten sich mit den Editoren in der Bundesrepublik an – die Arbeitsstellen in Hannover und Münster wurden bereits 1962 und 1956 gegründet und stehen unter der Obhut der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen. Sie wurden ab 1984 in das Akademienprogramm aufgenommen; die Arbeitsstellen in Berlin und Potsdam (Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften) folgten nach der Wende.

Allein umfangreiche 25 Bände in den letzten 21 Jahren