Das Akademienprogramm dient der Erschließung, Sicherung und Vergegenwärtigung unseres kulturellen Erbes. Es ist eines der größten geisteswissenschaftlichen Forschungsprogramme der Bundesrepublik Deutschland. Die Union der deutschen Akademien der Wissenschaften koordiniert dieses Akademienprogramm, das Langzeitforschungen überwiegend in der geisteswissenschaftlichen, aber auch in der naturwissenschaftlichen Grundlagenforschung fördert.

Innerhalb des von der Union koordinierten Akademienprogramms bearbeiten über 800 Mitarbeiter/innen insgesamt 150 Projekte mit 200 Arbeitsstellen (Stand 2013), die von nationalen und internationalen Mitgliedern der Akademien sowie von Experten, die den Akademien nicht angehören, betreut werden. Regelmäßige Evaluierungen sichern den Qualitätsstandard der hier entstehenden Wörterbücher, Lexika und Editionen aus den Gebieten der Theologie, Philosophie, Geschichte, Literatur- und Sprachwissenschaften, Kunstgeschichte und Archäologie, Inschriften- und Namenforschung sowie der Musikwissenschaft und der naturwissenschaftlichen Langzeitbeobachtungen. Nur dank der Struktur der Akademienforschungsstellen und ihrer sie betreuenden Kommissionen ist es möglich, solch langfristig angelegte und sehr umfangreiche Forschungsprojekte kontinuierlich auf hohem Niveau zu bearbeiten, ohne an die Lebenszeit einzelner Personen und die begrenzte Kapazität einzelner Einrichtungen gebunden zu sein.

Der Wissenschaftsrat hat das Akademienprogramm positiv evaluiert und festgestellt, dass die Vorhaben des Akademienprogramms häufig sogar weltweit das Zentrum für bestimmte Forschungsthemen sind, die Qualität und Forschungsleistung sehr beachtlich ist und im Beitrag der Forschungsergebnisse dieses Programms zu den empirischen Grundlagen z. B. der Philosophie, der Geschichte, der Theologie und der Philologien unverändert dessen wichtigste und zentrale Leistung liegt.